Le mouvement culturel du Romantisme s'oppose au Siècle des lumières, à ses règles et notamment au culte de la raison. En fait la qualité préférée par les romantiques est sans doute l'imagination, qui est un moyen d'évasion, permettant au poète de s’échapper de son temps et de son pays, loin de la société. Le besoin d'imagination est fortement lié au besoin de liberté, tant sur le plan littéraire que sur le plan social: par ailleurs l’écrivain est le guide du peuple vers la liberté, la justice et la vérité.
La mission du poète et la littérature engagée sont des éléments qui accompagnent la vie et les œuvres de Victor Hugo. Il est un grand défenseur de la liberté publique et individuelle. Il soutient le suffrage universel, il s'élève contre la censure et il réclame la liberté de presse. Considéré un homme cosmopolite, il comprend avant tout l'importance de la parité de sexes. Il se déclare en faveur de la liberté, en particulier pour les enfants , qui sont des êtres à part entière, qui peuvent, par conséquent, décider de leur avenir. Hugo utilise le thème de la liberté dans son chef-d'œuvre "Les Misérables" où le protagoniste est premièrement libéré de prison, puis il atteint une libération spirituelle, c'est-à-dire la libération du mal, en abandonnant les erreurs du passé. De même Hugo utilise l’imagination pour la création de ses personnages, qui sont des symboles des situations réelles dans la société, mais ils sont à la fois imaginaires. Prenons comme exemple Cosette, un personnage imaginaire qui est une jeune fille maltraitée par la famille des Thénardier, auprès qui elle travaille: c’est une figure représentant l'exploitation des enfants.
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